中國位于亞洲大陸東部，太平洋西岸。全國面積960萬km2，居世界第三位。

    中國大地，地勢高差巨大，地形復雜多樣。西南部的青藏高原是世界上地勢最高地區(qū)，延伸出許多高大山脈，向東逐漸降低。中國北部有阿爾泰山、天山、昆侖山、祁連山、秦嶺、陰山、大興安嶺等，南部有喜馬拉雅山、橫斷山、南嶺、武夷山等。從高原和山地，發(fā)源出眾多的大小江河，遍布全國。這些山脈與河流，構成了中國大地的基本形態(tài)。

    在這廣袤的國土上，河流眾多，徑流豐沛、落差巨大，蘊藏著非常豐富的水能資源。據統(tǒng)計，中國河流水能資源蘊藏量6.76億kW，年發(fā)電量59200億kWh；可能開發(fā)水能資源的裝機容量3.78億kW，年發(fā)電量19200億kWh。不論是水能資源蘊藏量，還是可能開發(fā)的水能資源，中國在世界各國中均居第一位。

    （1）水能資源豐富，總量位居世界首位。我國的水能資源曾經于1980年進行了全國普查，最近又進行了全國復查，根據全國水力資源復查成果，我國大陸水力資源理論蘊藏量在1萬kW及以上河流上的水力資源理論蘊藏量年電量為60829億kW•h，平均功率為69440萬kW；理論蘊藏量在1萬kW及以上河流上單站裝機容量500kW及以上水電站的技術可開發(fā)裝機容量為54164萬kW，年發(fā)電量為24740億kW•h，其中經濟可開發(fā)水電站裝機容量40179萬kW，年發(fā)電量17534億kW•h，分別占技術可開發(fā)裝機容量和年發(fā)電量的74.2%和70.9%。

    （2）水力資源地域分布極其不均，需要水電“西電東送”。由于我國幅員遼闊，地形與雨量差異較大，因而形成水力資源在地域分布上的不平衡，水力資源分布是西部多、東部少。按照技術可開發(fā)裝機容量統(tǒng)計，我國經濟相對落后的西部云、貴、川、渝、陜、甘、寧、青、新、藏、桂、蒙等12個�。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）水力資源約占全國總量的81.46%，特別是西南地區(qū)云、貴、川、渝、藏就占66.70%；其次是中部的黑、吉、晉、豫、鄂、湘、皖、贛等8個省占13.66%；而經濟發(fā)達、用電負荷集中的東部遼、京、津、冀、魯、蘇、浙、滬、粵、閩、瓊等11個�。ㄖ陛犑校﹥H占4.88%。我國的經濟是東部相對發(fā)達、西部相對落后，因此西部水力資源開發(fā)除了西部電力市場自身需求以外，還要考慮東部市場，實行水電的“西電東送”。

    （3）水力資源時間分布不均，需要建設水庫進行調節(jié)。我國位于亞歐大陸的東南部，瀕臨世界上最大的海洋，使我國具有明顯的季風氣候特點，因此大多數河流年內、年際徑流分布不均，豐、枯季節(jié)流量相差懸殊，需要建設調節(jié)性能好的水庫，對徑流進行調節(jié)。這樣才能提高水電的總體發(fā)電質量，以更好地適應電力市場的需要。

    （4）水力資源較集中地分布在大江大河干流，便于建立水電基地實行戰(zhàn)略性集中開發(fā)。水力資源富集于金沙江、雅礱江、大渡河、瀾滄江、烏江、長江上游、南盤江紅水河、黃河上游、湘西、閩浙贛、東北、黃河北干流以及怒江等水電基地，其總裝機容量約占全國技術可開發(fā)量的50.9%。特別是地處西部的金沙江中下游干流總裝機規(guī)模58580MW，長江上游干流33197MW，長江上游的支流雅礱江、大渡河以及黃河上游、瀾滄江、怒江的規(guī)模都超過20000MW，烏江、南盤江紅水河的規(guī)模也超過10000MW。這些河流水力資源集中，有利于實現流域、梯級、滾動開發(fā)，有利于建成大型的水電基地，有利于充分發(fā)揮水力資源的規(guī)模效益實施“西電東送”。

我國水能資源分布圖

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